sábado, 17 de junio de 2017

El caza Gripen E vuela por primera vez

Nueva versión del avión de Saab
 El prototipo 39-8 despega de Linköping, en Suecia. Foto: Saab

Estocolmo - R. Caiafa / G. Soriano

La versión monoplaza del avión de combate sueco Gripen de Nueva Generación (NG) ha despegado por primera vez. Su constructor, Saab, lo puso este jueves en el aire algo más de un año después de que saliese de fábrica. El Gripen E, variante más moderna del caza nórdico, ha sido adquirido de momento por Suecia y Brasil. 

El avión designado con la numeración 39-8 alzó el vuelo en aeródromo que Saab tiene en Linköping, al sureste del país. Se trata de la misma unidad de cuyo ensamblaje informó Infodefensa.com en mayo de 2014.

Durante los 40 minutos en los que se mantuvo en el aire el aparato realizó algunos ensayos para comprobar, entre otros sistemas, el funcionamiento de su tren de aterrizaje. Una vez en tierra el piloto de pruebas Marcus Wandt, que ha sido el encargado de su bautismo en el cielo, ha destacado la aceleración de la aeronave, a la que ha calificado de “impresionante y con un manejo suave”. El comportamiento del aparato en vuelo ha sido “como se esperaba, con un rendimiento de la aeronave que coincide con la experiencia en nuestros simuladores”, ha añadido.

El prototipo 39-8 despegó del aeródromo / fábrica de Saab en Linköping, Suecia, y voló sobre las partes orientales de Östergötland durante 40 minutos, cuando realizó una serie de acciones de prueba, incluyendo la retracción y la extensión del tren aterrizaje.

Un software a medida

El vicepresidente y jefe del área de negocios aeronáuticos de Saab, Jonas Hjelm, ha revelado que en el primer vuelo del Gripen E se ha empleado un “software totalmente capacitado para la revolucionaria aviónica” de la aeronave. De este modo “se trata de dar a nuestros clientes un sistema inteligente de combate con el futuro diseñado desde el principio”.

Hjelm confía en que el programa de pruebas se mantenga de modo que se pueda cumplir el calendario de entregas, que marca 2019 como inicio del suministro de Gripen E tanto a Suecia como a Brasil.

El primer vuelo del primer prototipo fabricado por Saab se programó inicialmente para la segunda mitad de 2015. Este avión será usado, principalmente, para comprobar la estructura y los sistemas de control de vuelo. La segunda unidad, denominada 39-9, debía volar en la segunda mitad de 2016. En ella ya se ensayarán los sistemas tácticos.

Un tercer prototipo, el 39-10, incorporará las adaptaciones importantes que puedan hacerse al aparato y se aproximará en gran medida a la configuración final de la versión E que entrará en servicio.


Brasil y el Gripen E

El ministro de Defensa de Brasil, Raúl Jungmann, acompañado del comandante de la Fuerza Aérea Brasileña, brigadier Nivaldo Rossato (y comitiva), fue una de las muchas autoridades invitadas a testificar el primer vuelo del Gripen E, que será el principal jet de la Fuerza Aérea Brasileña durante las próximas décadas.

En una visita oficial al país, Jungmann conoció la fábrica donde se construyó el jet un día antes de su vuelo inaugural y, anteriormente, ya se había encontrado con la Reina de Suecia, Silvia Renata Sommerlath.

Durante el encuentro, el ministro reforzó la importancia del diálogo bilateral con el país nórdico: "Estamos aquí para tratar la asociación estratégica entre Brasil y Suecia, que va a representar un salto en términos de desarrollo de aviones, de aviación y evidentemente para nuestra Embraer. Es una asociación orientada hacia el desarrollo tecnológico y para la garantía de la soberanía brasileña", explicó Jungmann.

El compromiso asumido con el sector aeroespacial brasileño tras la firma del contrato de compra de 36 ejemplares incluye la opción de fabricar piezas y conjuntos del Gripen E, así como el montaje final de la aeronave en Brasil. Además, la cooperación con las industrias brasileñas en el establecimiento de un centro de mantenimiento de la aeronave en Brasil garantizará una futura autonomía nacional.

Desde el año 2015, ingenieros brasileños participan en el intercambio en Saab. En total, 350 profesionales están siendo gradualmente enviados para cumplir programas dirigidos a diferentes áreas de desarrollo, totalizando cerca de 25 mil horas de entrenamientos teóricos y prácticos.
Un ambicioso programa industrial está siendo formateado en Brasil para actuar en sociedad en la producción de ítems avanzados del Gripen E como la aviónica digital de 5ª generación, el panel touch-screen de gran área WAD y el casco con mira designadora de blancos (HMD) Targus , estos por AEL Sistemas.

Akaer, otro importante socio de Saab en el programa, es responsable del diseño y fabricación de piezas de fibra de carbono como las puertas de los trenes de aterrizaje, carenados, etc., y partes estructurales del avión, como por ejemplo las alas.
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La cooperación con Suecia debe beneficiarse no sólo de los proveedores de equipos para la producción de caza, sino también otros sectores de las economías de ambos países, además de una serie de posibilidades de acuerdos compensatorios, que permitirán la transferencia de tecnología.

Según el presidente de Saab, Håkan Buskhe, "la Fuerza Aérea Brasileña tiene una gran y rica experiencia operacional y sus demandas únicas, como la aviónica avanzada y nuevos sistemas de armamento que serán introducidos al Gripen E, van a aumentar aún más las capacidades aeronáuticas. En particular, la FAB es el primer cliente de la configuración de asiento biplaza. Esta versión se utilizará en un número de misiones y aplicaciones en escenarios operativos complejos y ya está atrayendo bastante la atención de los clientes potenciales.

Suecia y el KC-390

El ministro y el comandante de la FAB también realizaron en su primer día en el país encuentros de alto nivel con miembros del Gobierno sueco, ocasión en que el jet de transporte militar KC-390, en camino a su debut en el Paris Air Show, que tendrá lugar la próxima semana, realizó una escala en la capital sueca después de aterrizar primero en Göteborg.

En la ocasión, se discutió entre las partes el interés sueco en la aeronave KC-390, ya que Fligvapnet, la Real Fuerza Aérea Sueca, depende hoy de seis viejos ejemplares del C-130H Hercules para el cumplimiento de misiones de transporte militar.

Con la decisión de estirar la vida útil de estos cuadrimotores hasta mediados de la próxima década, la eventual adquisición del KC-390 por Suecia para sustituirlos daría un impulso importante en la promoción internacional del avión, además de permitir un cronograma de entregas bastante optimizado.

Esta misma semana Portugal tiene luz verde para iniciar las negociaciones con Embraer para la adquisición de cinco aeronaves (con opción de otra), y un simulador de vuelo.

Los rumores de mercado anticipan que Embraer podrá anunciar al menos otro cliente el 21 de junio, durante una presentación técnica sobre el KC-390, con Paulo Gastão, director del programa, que se celebrará en el Paris Air Show 2017.

Imágenes: Saab, Embraer, Ministerio de Defensa, Flight Radar

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